Kota Delphi di Yunani sekarang menjadi pusat wisata, tetapi dua ribu tahun yang lalu, bukan turis, tetapi banyak peziarah datang ke sini. Mereka turun dari kapal dan mendaki gunung, di mana di antara kebun zaitun suci berdiri tempat perlindungan yang didedikasikan untuk dewa matahari Apollo. Menurut legenda, di tempat ini putra Zeus membunuh naga Python, yang menjaga celah, memberi orang karunia ramalan. Sejak saat itu, pendeta khusus - bernama Pythia setelah naga - meramalkan nasib mereka kepada orang-orang dan menjawab pertanyaan tentang masa depan. Ada banyak tempat suci seperti itu di Yunani kuno, tetapi yang paling dihormati adalah Kuil Apollo di Delphi.
Terletak di kaki Gunung Parnassus. Sejak tempat ini telah dihormati sejak milenium ketiga SM. sebelum abad ke-4 M, ada sangat banyak referensi tentang dia dan urutan nubuat yang beroperasi di kompleks oracle. Semua penulis sejarah mengklaim bahwa kuil Apollo berdiri di atas celah dari mana gas bawah tanah naik. Hanya gadis-gadis yang memiliki karunia ramalan yang diterima sebagai pendeta wanita. Sementara mereka menjalankan fungsinya sebagai orang Pythia, mereka memegang sumpah kesucian, dan baru setelah itu, meninggalkan kebaktian, mereka menikah.
Pengunjung membawa hadiah ke kuil dan menanyakan pertanyaannya, yang tertulis di tablet lilin. Ditemukan dalam jumlah besar dan berasal dari waktu yang berbeda, mereka menunjukkan bahwa para peziarah tertarik pada dilema yang sama: apakah pasangan berselingkuh, apakah seseorang dapat mengandalkan orang ini atau itu, dan apakah operasi perdagangan ini atau itu akan membawa keuntungan. Pythia, setelah sebelumnya mandi, turun ke adyton - ruang bawah tanah di bawah dasar kuil - dan duduk di atas tripod. Dia menghirup uap dan jatuh ke trans. Pidatonya yang tidak jelas ditafsirkan oleh orakel Delphi - seorang pendeta khusus, menebak ramalan para dewa dalam gumaman aneh sang pendeta.
Namun penggalian arkeologis yang dilakukan di situs ini sejak abad ke-19 tidak menemukan retakan di bawah candi. Cendekiawan Adolphe Oppe dan Pierre Amandri menyatakan dalam artikel mereka bahwa Pythia, ramalan, dan orakel Delphic tidak lebih dari penipuan besar yang berlangsung beberapa abad, sebagai akibatnya para imam kuil mendapat untung dari kepolosan para peziarah. Namun, dalam kasus kuil Apollo di Delphi, situasi langka terjadi ketika ilmu pengetahuan modern tidak membantah, tetapi mengkonfirmasi mitos keajaiban yang terjadi di tempat kudus.
Pada tahun 1980-an, studi vulkanologi terhadap lapisan-lapisan yang terjadi di tempat ini telah dilakukan. Ditemukan bahwa patahan, di mana produk aktivitas magmatik dapat naik, membentang dari timur dan barat langsung ke tempat Pythia duduk, dan di mana orakel Delphic menjawab pertanyaan. Ruang aditon berada 2-3 meter di bawah permukaan tanah, seolah-olah dirancang untuk menampung dan menampung gas yang berasal dari celah tersebut. Tapi zat apa yang membius pendeta itu dan membuatnya kesurupan?
Plutarch menyebutkan bahwa "pneuma" yang dihirup oleh Pythia memiliki bau yang manis. Kembali di tahun 20-an abad kedua puluh, ahli kimia Isabella Herb menemukan bahwa larutan 20% etilen menyebabkan seseorang tidak sadarkan diri, dan dosis yang lebih lemah menyebabkan keadaan trance. Arkeolog Higgins pada tahun 1996 menyarankan bahwa suara para dewa, yang menyatakan Pythia dan menyatakan orakel Delphic, terinspirasi oleh uap etilen yang dicampur dengan karbon dioksida. Kesimpulan ini didorong oleh studi tentang kuil Apollo lain di Gieraiolis (Asia Kecil), di mana campuran ini masih menembus dari lapisan bumi ke permukaan. Di Delphi, setelah beberapa gempa bumi besar, retakan itu menutup dan "sumber wahyu" mengering.
